Sebbene i test collettivi e i lanci di pneumatici effettuati dalle riviste possano darvi un'idea precisa di come si comporterà uno pneumatico su strada, a volte non tengono conto delle reali prestazioni con cui lo pneumatico stesso è utilizzato.

Ciò non è mai stato più vero che con gli pneumatici invernali. Le persone ora apprezzano il fatto che offrano una presa decisamente superiore sulla neve, ma come sono durante il nostro inverno più normale e umido, o in una giornata invernale calda e asciutta?

L'amico di lunga data di Tyre Reviews, David Crick, ha montato pneumatici invernali su due dei veicoli della sua famiglia nel novembre 2010 e li ha utilizzati fino a marzo dell'anno successivo. Di seguito sono riportate le sue eccellenti e complete esperienze pratiche con i suoi pneumatici invernali durante quel periodo.

Sfondo

Ho scoperto per la prima volta gli pneumatici invernali nel 2006 e ogni anno da allora, quando la temperatura ha iniziato a scendere verso i 7 gradi CI, ho pensato di procurarmene alcuni. Ma per lo più ho sottoscritto l'opinione che fossero inutili per il clima e le condizioni meteorologiche britanniche.

Poi è arrivato l'inverno 2009/2010 e il periodo di neve pesante e PROLUNGATO. Viviamo su una strada secondaria non trattata su una collina, che diventa rapidamente una pista di pattinaggio a causa delle auto che la percorrono con cautela, e ancora di più da quelle che tentano senza successo di risalirla, che per lo più non arrivano da nessuna parte e riescono solo a lucidare ulteriormente la superficie.

Quell'inverno ho ridotto l'uso della mia auto al minimo assoluto. Sono un guidatore attento ed esperto, che sa che dovresti usare marce più alte e innestare la frizione gradualmente, immettendo delicatamente la potenza. Ma anche quando lo fai, ci sono ancora occasioni in cui la fisica prende semplicemente il sopravvento e non c'è abbastanza attrito tra lo pneumatico estivo liscio e la superficie stradale scivolosa, e lo pneumatico semplicemente gira. Quando ciò accade in salita, puoi perdere rapidamente slancio.

Dopo le esperienze del 2009/2010 ho finalmente deciso che avrei acquistato pneumatici invernali per l'inverno successivo. La parte più difficile è stata scegliere la marca e il modello da acquistare. Oltre a considerare alcuni pneumatici invernali per tutte le stagioni, ho preso in considerazione anche alcuni invernali completi più adatti all'asciutto. Ma alla fine ho optato per uno pneumatico invernale per la neve dell'Europa centrale, il Goodyear Ultragrip 7+ . (Questo pneumatico è stato poi sostituito dall'Ultragrip 8. )

Anche una seconda auto in casa era dotata di pneumatici invernali. Sebbene inizialmente si fosse preso in considerazione il Dunlop Winter Sport 3D , alla fine è stato scelto il Continental TS 830P .

Sia l'Ultragrip 7+ che l'830P sono stati selezionati per le loro eccezionali prestazioni sulla neve. Casualmente, gli pneumatici estivi che stavano sostituendo avevano modelli di battistrada simili nel caso rispettivamente del Goodyear Eagle F1 GS-D2 direzionale e a scanalature larghe e del Bridgestone Turanza ER300 asimmetrico.

La terza auto della famiglia rimase dotata di pneumatici estivi, che costituirono un utile punto di riferimento durante il suo breve periodo di utilizzo.

Detrattori

Gli pneumatici invernali sembrano creare un'opinione molto divisa qui nel Regno Unito. I due argomenti generali contrari sembrano essere:

• Il nostro meteo non è abbastanza cattivo
• Dovresti essere in grado di guidare in base alle condizioni

supportato dall'affermazione generale "Me la sono cavata benissimo senza di loro in tutti questi anni".

Per quanto riguarda il primo punto, gli ultimi due inverni hanno dimostrato che il nostro meteo può effettivamente diventare abbastanza cattivo (e PROLUNGATO) da giustificarli pienamente. Inoltre, i detrattori generalmente classificano erroneamente gli pneumatici invernali come puramente progettati per condizioni di neve, mentre in realtà sono vantaggiosi tra ottobre/novembre e marzo/aprile, cosa che la nostra esperienza dell'inverno scorso conferma, e di cui parlerò più avanti.

Il punto due è corretto, MA SOLO PER QUANTO RIGUARDA IL LIMITE DELLA FISICA! Gli pneumatici invernali possono fornire quasi tre volte la trazione degli pneumatici estivi sulla neve, saranno in grado di mantenere il controllo (manovra) due volte meglio e, cosa più importante, saranno in grado di fermare SEI AUTO PIÙ CORTE sulla neve anche a basse velocità. (Fonte: test pneumatici per climi freddi di Auto Express, pubblicato il 23 ottobre 2010.)

I piloti di Formula 1 sono generalmente considerati i più abili. Tuttavia, ci sono momenti in cui frenano troppo e valutano male o superano la distanza a disposizione e il limite dei loro pneumatici. E soffrono anche di aquaplaning, quando persino gli pneumatici da bagnato estremo che usano non riescono a gestire il volume d'acqua e i piloti diventano passeggeri.

Se le condizioni possono far inciampare i piloti di Formula 1, allora dire che finora te la sei cavata bene senza pneumatici invernali, in particolare quando hai la possibilità di qualcosa che può avere una presa tre volte maggiore, essere controllato due volte meglio e fermarsi in meno della metà dello spazio, è disonesto. Inoltre, non tiene conto del fatto che la TUA auto, le condizioni che incontri e la TUA esperienza di guida sono molto diverse da quelle di tutti gli altri.

Le organizzazioni automobilistiche, i produttori di pneumatici e l'Highways Agency concordano tutti sui vantaggi dell'installazione di pneumatici invernali. Il governo ha persino chiarito la propria posizione sul loro utilizzo, affermando: "per coloro che possono permettersi pneumatici invernali ... forniscono una significativa aderenza aggiuntiva per la guida in condizioni così fredde". (Fonte: Hansard)

Un'ultima osservazione è che coloro che sono contrari all'uso di pneumatici invernali NON li hanno mai provati personalmente, mentre coloro che li promuovono in genere lo hanno fatto. Inoltre, coloro che li hanno usati, nonostante il costo iniziale e l'inconveniente di dover acquistare, conservare e sostituire un secondo set di pneumatici, hanno affermato che non torneranno mai più a non usarli.

Anche se dubitiamo che con questo articolo riusciremo a convincere qualche "anti" incallito, speriamo che condividendo la nostra esperienza di utilizzo per la prima volta di pneumatici invernali saremo in grado di convincere anche i più aperti di voi dei loro vantaggi.

Acquisto e montaggio

La disponibilità di pneumatici invernali nel Regno Unito è stata storicamente scarsa, per usare un eufemismo, con persino le officine che ripetevano a pappagallo gli stessi vecchi pregiudizi su di essi. Ma dopo l'inverno 2009/2010, più persone si sono informate su di essi e persino i principali rivenditori, siti web e officine hanno iniziato a offrirli. La domanda ha superato molto rapidamente l'offerta nel 2010/2011, quindi il nostro consiglio è di acquistare in anticipo.

I fornitori di pneumatici online con sede in Europa hanno generalmente la più ampia gamma di stock. Tuttavia, una volta importati, abbiamo scoperto che alcune officine tradizionali si rifiutavano di montarli se non li avevi acquistati direttamente dall'officina. I piccoli negozi specializzati indipendenti di pneumatici sono la scelta migliore per il montaggio e, in effetti, alcuni siti web offrono un prezzo "montato" e una scelta di installatori locali (o persino mobili) vicino a te.

Se acquisti pneumatici da un rivenditore o un'officina tradizionali, sarai limitato alle scorte che hanno a disposizione. Ancor di più rispetto agli pneumatici estivi, ci può essere una GRANDE differenza nelle prestazioni e nelle finestre operative tra pneumatici invernali economici e premium. Considerando SOLO la neve, QUALSIASI pneumatico invernale supererà in prestazioni uno pneumatico estivo. Tuttavia, questo potrebbe benissimo avvenire a scapito delle prestazioni su bagnato o asciutto. Con gli pneumatici invernali, come con quelli estivi, il nostro consiglio rimane che ottieni davvero ciò per cui paghi.

Abbiamo ordinato entrambi i nostri set di pneumatici invernali dall'Europa tramite Internet. Entrambi i set sono arrivati in tre giorni lavorativi (vale a dire escludendo i weekend) e siamo stati in grado di monitorare completamente lo stato di consegna online. Li abbiamo fatti montare presso un'azienda di pneumatici indipendente locale.

Quando montarlo e quando rimuoverlo

Abbiamo confermato che sotto i 7 gradi C è quando gli pneumatici invernali iniziano a diventare utilizzabili, e a 3 gradi è quando hanno un vantaggio evidente rispetto alle auto con pneumatici estivi. Dovrai tenere conto delle condizioni locali e degli orari del giorno in cui viaggi in genere, poiché incontrerai condizioni più fredde quando tramonta il sole, e in particolare la mattina presto.

Non è molto diffusa la temperatura consigliata per tornare agli pneumatici estivi. Abbiamo scoperto che a 11 gradi e oltre gli pneumatici invernali hanno prestazioni notevolmente peggiori. (Ulteriori dettagli sono forniti nella sezione esperienze qui sotto.)

Per la NOSTRA ZONA, nelle NOSTRE CONDIZIONI DI GESTIONE, abbiamo scoperto che, a posteriori, la finestra OTTIMALE per l'utilizzo degli pneumatici invernali nell'inverno 2010/2011 era compresa tra metà novembre e metà marzo.

Tuttavia, regole pratiche come ottobre-aprile, ottobre-Pasqua o il cambio dell'ora in avanti o indietro sono tutte buone linee guida generali, anche se piuttosto generiche, su quando sostituire gli pneumatici.

Abbiamo notato che ogni tanto qualche auto monta ancora pneumatici invernali per tutto l'anno. Questo è in realtà il modo consigliato di procedere se ci si può permettere solo un set di pneumatici, poiché i vantaggi in termini di sicurezza e prestazioni derivanti dall'uso di pneumatici invernali in inverno superano gli svantaggi in termini di prestazioni derivanti dall'uso di pneumatici invernali in estate. (O per dirla in un altro modo: si scende a compromessi di più utilizzando pneumatici estivi in inverno.) Tuttavia, questo è un modo piuttosto costoso di procedere: un'auto che abbiamo individuato aveva esaurito quasi tutta la profondità del battistrada in un solo anno di utilizzo (continuativo)!

Nel complesso, è effettivamente più vantaggioso economicamente utilizzare due set di pneumatici (invernali completi ed estivi), poiché distribuisci l'usura su due set e utilizzi ciascuno nelle sue condizioni operative ottimali. La spesa iniziale per l'acquisto di pneumatici invernali dovrebbe anche essere soppesata rispetto al fatto che dureranno per diversi inverni, oltre a ridurre l'usura degli pneumatici estivi.

Esperienza iniziale

Uscendo dal garage con gli Ultragrip 7+ montati su tutte le ruote, la prima cosa - e prevedibile - da notare è che la frenata sull'asciutto richiede più tempo. Ciò è dovuto a una serie di fattori rispetto agli pneumatici estivi: tasselli del battistrada più alti, multipli e separati, spaziatura del battistrada più ampia, mescola dello pneumatico e presenza di "lamelle" ondulate intagliate nel battistrada. Tutti questi fattori riducono la rigidità del battistrada o l'area di contatto stradale dello pneumatico. Per questo motivo ho scoperto che gli Ultragrip richiedevano un po' di pressione extra sul pedale del freno per gli ultimi (circa) 0,4 metri per fermarsi sull'asciutto.

Inoltre, per i primi 80 chilometri, gli Ultragrips si sono rivelati MOLTO "galleggianti": staccati dalla strada e instabili su dossi, piccole buche e cambi di pendenza.

Una volta trascorso il periodo di assestamento, mi è rimasto solo un leggero ritardo nella frenata e un leggero ritardo nell'input dello sterzo: dovevi sterzare e poi fermarti; quasi come "impostare l'auto prima della curva". Per iniziare, avevo continuato ad aggiungere input allo sterzo, il che significava che una volta che l'auto COMINCIAVA a girare, veniva applicato troppo bloccaggio e quindi sterzavi troppo. Tuttavia, una volta abituati al "pre-sterzo", è diventato una seconda natura e, in effetti, una volta IN curva le Winter sembravano persino offrire un po' più di mordente, probabilmente a causa delle lamelle.

In confronto, l'altra vettura dotata di pneumatici 830P NON ha richiesto alcun periodo di "rodaggio": si sono comportati bene fin da subito e sterzo e freni sembravano cambiare poco rispetto alle gomme estive sostituite.

Entrambi i set di pneumatici invernali erano SIGNIFICATIVAMENTE più silenziosi dei nostri pneumatici estivi e viaggiavano anche MOLTO più fluidamente. Il MPG è stato monitorato con gli Ultragrips e hanno dato un risparmio di carburante uguale o migliore rispetto agli pneumatici estivi, mantenendolo per tutti i periodi più freddi. La minore resistenza al rotolamento degli Ultragrips ha fatto sì che sollevare per rallentare un po' non fosse efficace quanto con gli pneumatici estivi ad attrito più elevato. Anche la frenata quando si entra in un'area con limite di velocità più basso richiedeva una frenata più brusca per rallentare l'auto.

Funzionamento a freddo

Una volta che le temperature sono scese a 3 gradi C, quando la maggior parte delle auto mostra il messaggio "avviso ghiaccio", c'è stato un notevole miglioramento rispetto agli pneumatici estivi. Il proprietario della 830P ha commentato che quando ha lasciato il vialetto in una mattina gelida non ha avvertito alcuna scivolosità, e questo è stato confrontato con il giorno prima, quando gli pneumatici invernali non erano ancora stati montati. Il proprietario della terza auto della famiglia, ancora con pneumatici estivi, ha osservato in modo indipendente che la strada gli era sembrata scivolosa.

Anche le rotonde fredde e unte, parzialmente in ombra, sono state affrontate a velocità normale, mentre con i nostri pneumatici estivi in quelle condizioni saremmo entrati con più attenzione. In effetti, ci siamo trovati ripetutamente sorpresi da auto più lente, con pneumatici estivi, che hanno dovuto affrontare le rotonde a una velocità ridotta rispetto a noi.

Allo stesso modo, guidare su autostrade invernali su superfici umide e unte non crea problemi.

E anche se la temperatura continuava a scendere, le Ultragrip continuavano a mantenere le loro prestazioni.

Corsa bagnata

Con i loro canali più larghi (nel caso dell'830P) e le scanalature a V (con l'Ultragrip 7+), entrambi gli pneumatici invernali hanno affrontato l'acqua senza alcun problema. In effetti, gli Ultragrip hanno fatto i soliti impetuosi progressi nell'acqua a cui sono abituato con i Goodyear Eagle F1 con scanalature simili. Se non altro, gli Ultragrip si sono effettivamente sentiti MEGLIO sul bagnato rispetto agli F1, ancora una volta possibile grazie alle lamelle, che fornivano una presa extra.

Funzionamento a secco

Mentre l'Ultragrip sembrava ottimizzato di più per la neve (e la pioggia), e quindi aveva un leggero svantaggio in frenata e sterzata sull'asciutto, il Continental 830P si è rivelato una rivelazione sull'asciutto. Gli 830P hanno fornito la sensazione più sportiva a quell'auto sull'asciutto che abbia mai provato, anche rispetto ai suoi pneumatici estivi da turismo standard (Bridgestone ER300). Gli 830P hanno meritato ampiamente il loro suffisso "P", senza alcun apparente compromesso nella loro capacità su bagnato o neve.

Esperienza sul ghiaccio

All'inizio parcheggiavo all'ombra degli alberi in quella che pensavo fosse una grande pozza d'acqua. Quando sono sceso dall'auto sono quasi caduto: in realtà avevo parcheggiato su una lastra di ghiaccio! Questa esperienza comica si sarebbe ripetuta più tardi quando ho parcheggiato sulla neve compatta (e quindi ghiacciata): rallentavo e mi fermavo senza slittare, ma poi quasi cadevo quando ero a piedi, ignaro della superficie ghiacciata su cui avevo appena parcheggiato.

Corsa sulla neve

L'esperienza iniziale sulla neve consisteva nel guidare attraverso un cumulo di neve e fanghiglia, che gli Ultragrips "scivolavano" attraverso nel tipico stile Goodyear. Guidare in mezzo a nevischi dava una sensazione simile alla guida sotto la pioggia con pneumatici estivi. Quando si parcheggiava e si ripartiva sulla neve non si verificava alcuno slittamento o slittamento. Guidare in aree a 30 MPH poteva essere fatto con sicurezza a una velocità quasi normale sulla neve.

È stato fatto un giro finale sulla vettura con battistrada estivo. Rispetto alle vetture con battistrada invernale, lo sterzo della vettura estiva è risultato incredibilmente leggero e senza alcuna sensazione di aderenza, e l'ABS è stato rapido nell'attivarsi in frenata.

Due tipi di condizioni SEMBRAVANO "prendere di sorpresa" entrambi i set di pneumatici invernali: guida su neve fine, farinosa e non compatta, e guida su neve "gelato sciolto". In entrambi i casi, gli pneumatici invernali hanno guadagnato trazione sullo strato superiore di neve, ma poiché questo non era collegato allo strato sottostante, si è verificato un leggero slittamento, ma NON abbastanza da causare slittamenti o perdita di slancio.

Sulla neve profonda, le Ultragrips sono state una rivelazione: niente slittamento, niente ABS e solo un accenno di sottosterzo in curva ad alta velocità.

In effetti, ci troveremmo a "cercare" la neve, utilizzando le corsie delle rotatorie e delle carreggiate a doppia carreggiata non sgomberate e gli spazi nei parcheggi ancora innevati, anziché lottare con tutti gli altri per percorsi liberi e posti auto.

Corsa più calda

Con l'avvicinarsi della fine di marzo, ho iniziato ad avere giornate in cui le temperature variavano da -3 °C nelle prime ore del mattino fino a +18 °C nel corso della giornata.

A 11-12 gradi le prestazioni sugli invernali erano notevolmente peggiori. A 14-15 la frenata era pessima (lunga) su entrambi gli pneumatici invernali e a 17-18 lo sterzo era spaventoso - ESTREMAMENTE ritardato.

Molte persone non sono in sintonia o sensibili al comportamento delle loro auto/pneumatici, ma dalla mia esperienza e dal mio punto di vista NON vorrei assolutamente usare pneumatici invernali tutto l'anno.

Ritorno all'estate

In realtà mi sono trovato piuttosto riluttante a togliere i miei pneumatici invernali! Erano diventati come un amico, anche se un po' un amico eccentrico con alcune caratteristiche strane. Tuttavia, erano silenziosi, lisci, leggeri e fornivano una resistenza al rotolamento/risparmio di carburante notevolmente migliorati.

Le nostre prime esperienze di ritorno alle gomme estive sono state che entrambe le gomme estive erano INCREDIBILMENTE rumorose e davano una guida molto più dura. Anche lo sterzo delle Eagle F1 sembrava molto pesante. Il lato positivo è che le distanze di frenata sull'asciutto erano più brevi e si poteva sollevare l'acceleratore e ottenere un rallentamento immediato.

Ma nel passaggio dall'estate all'inverno (e viceversa) ho anche imparato molto. In particolare ho scoperto da dove proveniva il mio "piede destro pesante", messo in luce quando frenavo con i miei inverni sulla neve. Era dovuto a diversi anni di utilizzo delle Eagle F1. Mi ero abituato a dare input rapidi e bruschi in sterzata e frenata e a vederli immediatamente, ma dolcemente, trasferiti all'auto.

Ne è valsa la pena?

In una parola: sì! A 3 gradi C e sotto, gli pneumatici invernali hanno dato un netto miglioramento in condizioni di freddo, gelo, umidità e grasso. E in generale, nella guida su bagnato e asciutto (freddo), le lamelle hanno prodotto una presa extra, dandomi lo stesso tipo di livello di prestazioni delle mie estati ad alte prestazioni, ma a temperature fredde e sotto lo zero. E tutto questo PRIMA di neve e ghiaccio, a dimostrazione del fatto che gli pneumatici invernali dovrebbero essere considerati davvero pneumatici "per climi freddi", e non solo per la neve.

Con neve e ghiaccio la differenza rispetto all'estate era incredibile, se era prevedibile. Mentre altre auto slittavano o semplicemente venivano lasciate inutilizzate, noi siamo riusciti a mantenere la piena mobilità.

E tornando agli pneumatici estivi abbiamo potuto apprezzare i loro punti di forza quando si trovavano nelle condizioni operative ottimali.

Aggiungerò sicuramente il mio nome alla lista di coloro che hanno provato gli pneumatici invernali e non tornerebbero indietro senza di essi.

Davide.

Ulteriori letture sugli pneumatici invernali

- Guida all'acquisto degli pneumatici invernali 2011
- Tutti i test sugli pneumatici invernali