Continental ha lanciato il successore del pluripremiato Eco Contact 3, il Continental ContiEcoContact 5 .

Con i prezzi del carburante in continuo aumento, gli pneumatici a bassissima resistenza al rotolamento sono un argomento caldo. Lo pneumatico rappresenta circa il 20% del consumo totale di carburante dell'auto e una riduzione del 10% della resistenza al rotolamento può ridurre il consumo totale di carburante dell'1,6%.

Tradizionalmente, gli pneumatici con bassissima resistenza al rotolamento sono un compromesso durante lo sviluppo, con una bassa resistenza al rotolamento che bilancia le prestazioni sul bagnato. Man mano che si riduce la resistenza al rotolamento, si riduce anche l'aderenza sul bagnato, o la sicurezza dello pneumatico, mentre aumentando le prestazioni sul bagnato lo pneumatico richiede più energia per ruotare, utilizzando più carburante.

Nuovo sviluppo

Durante lo sviluppo dell'Eco Contact 5, Continental ha posto ai suoi ingegneri l'ambizioso obiettivo di ridurre la resistenza al rotolamento e migliorare le prestazioni sul bagnato del benchmark Eco Contact 3. Per raggiungere questo obiettivo, Continental ha lavorato su "tecnologie a zone modulari", che suddividono lo pneumatico in 4 zone diverse.

• La zona di aderenza: è il battistrada e il disegno del battistrada, responsabili fino al 50% della resistenza al rotolamento
• Zona di carico: è la struttura sotto la zona di presa, responsabile di circa il 10% della resistenza al rotolamento
• Flexing Zone: la parete laterale del pneumatico, che contribuisce per circa il 20% alla resistenza al rotolamento
• Zona rigida: è l'area in cui lo pneumatico incontra il cerchio e include la striscia del cerchio e il tallone. La zona rigida aggiunge circa il 20% alla resistenza al rotolamento dello pneumatico.

Analizzando ogni area separatamente, Continental è riuscita a ottenere efficienze senza sacrificare le prestazioni sul bagnato. Il risultato? Rispetto all'Eco Contact 3, il nuovo Eco Contact 5 ha una resistenza al rotolamento notevolmente ridotta del 20%, una frenata sul bagnato migliore del 10%, una maneggevolezza migliore del 7% e una durata del battistrada più lunga del 12%. Grazie a queste riduzioni della resistenza al rotolamento, un'auto dotata dei nuovi pneumatici ContiEcoContact 5 consumerà circa il 3% di carburante in meno rispetto allo stesso veicolo dotato di pneumatici standard.

L'esperienza di guida

Per aiutarci a valutare il nuovo Eco Contact 5, Continental ci ha sottoposto 2 sfide con 3 pneumatici diversi. I primi due pneumatici erano composti dal Conti Eco Contact 3 in uscita e dal suo sostituto, l'Eco Contact 5. Il terzo pneumatico si chiamava PrototypE, ed è uno pneumatico di sviluppo con una resistenza al rotolamento estremamente bassa.

Le sfide sono state progettate per evidenziare il compromesso tra aderenza sul bagnato e resistenza al rotolamento. Durante la prima sfida ci è stato chiesto di guidare Golf identiche, equipaggiate con ogni pneumatico, lungo un circuito di montagna a una velocità prestabilita, con elettronica sviluppata in collaborazione con Bosch per misurare la quantità precisa di carburante utilizzato.

Nella seconda sfida sono state utilizzate BMW 120i identiche su un circuito bagnato e sono state misurate le prestazioni di frenata sul bagnato e il tempo sul giro dei 3 pneumatici.

Soggettivamente, c'era poco da imparare dalla sfida eco-run, a parte il fatto che il prototipo di pneumatico aveva una resistenza al rotolamento notevolmente inferiore quando si procedeva per inerzia, e l'Eco Contact 5 era un po' più silenzioso dell'Eco Contact 3. Il consumo di carburante si rifletteva nei dati alla fine della serie di test, con il prototipo in media 49,6 mpg rispetto ai 46,5 mpg dell'Eco Contact 5 e ai 44,2 mpg dell'Eco Contact 3.

Il circuito di maneggevolezza sul bagnato ha offerto una possibilità molto migliore per prendere confidenza con gli pneumatici. All'uscita dai box gli pneumatici si sono comportati in modo abbastanza simile, ma non appena si è raggiunta la prima curva è stato chiaro che l'Eco Contact 5 offriva molta più aderenza dell'Eco Contact 3 e mostrava pochi segni del sottosterzo che aveva il vecchio pneumatico. Mentre il prototipo offriva la più bassa resistenza al rotolamento, la conseguente riduzione delle prestazioni sul bagnato è stata enorme, con l'auto che si è sentita estremamente nervosa e ha finito per essere più lenta di oltre 6 secondi al giro rispetto all'Eco Contact 5 in un giro di soli 51 secondi! L'Eco Contact 3 in uscita ha concluso quasi 2 secondi dietro il nuovo Eco Contact 5, ma è stato un giro molto meno stabile.

Nella frenata sul bagnato, l'Eco Contact 5 si è nuovamente rivelato il migliore, offrendo in media una decelerazione di 9,7 m/s2, rispetto ai 9,1 m/s2 dell'Eco Contact 3 e ai 7,4 m/s2 del PrototypE.

In alto: è il risultato dei nostri dati MPG vs. prestazioni sul bagnato, che mostrano che l'Eco Contact 5 (arancione) batte l'Eco Contact 3 (verde) sia nelle prestazioni sul bagnato che nel consumo di carburante. Mentre il PrototypE (blu) ha il consumo di carburante più basso, ha anche la minore aderenza sul bagnato.
Sotto: i tempi sul giro sul bagnato e le prestazioni di frenata sul bagnato dei 3 pneumatici

È arrivato il momento degli pneumatici a bassissima resistenza al rotolamento?

Anche se nel prossimo futuro sarà necessario trovare un compromesso tra resistenza al rotolamento e aderenza sul bagnato, Continental ha dimostrato che è possibile produrre uno pneumatico che offre una migliore aderenza sul bagnato E una minore resistenza al rotolamento rispetto al suo predecessore.

Finché una rivista non testerà un nuovo pneumatico ecologico come il Continental Eco Contact 5 rispetto a uno pneumatico standard della generazione precedente come il Bridgestone Turenza TR300, sarà impossibile dirlo con certezza, ma in base alle prove del lancio dell'Eco Contact 5 nel 2011, gli pneumatici con bassissima resistenza al rotolamento saranno i protagonisti del mercato tradizionale degli pneumatici.

Intervallo di dimensioni (al momento del lancio)
Serie 70:
165/70R14T

Serie 60:
185/60R15HXL
195/60R15H
205/60 R 16 W XL

Serie 55:
215/55 R 16 W XL
225/55 R 16 Y XL