Una fabbrica di pneumatici potrebbe non sembrare il posto più entusiasmante da visitare, ma quando Nokian Tyres ti invita a vedere quella che è considerata la fabbrica di produzione di pneumatici più avanzata al mondo, è difficile dire di no.

La fabbrica russa, situata appena fuori San Pietroburgo, è la più recente fabbrica di pneumatici in Europa. È altamente automatizzata e attualmente produce oltre 45.000 pneumatici ogni singolo giorno dell'anno con poco più di 1.000 dipendenti. Come riferimento, una fabbrica di pneumatici della concorrenza che produce meno del 10% di pneumatici in più, richiede oltre quattro volte il numero di dipendenti. La nuova fabbrica è una vetrina delle credenziali di produttore premium di Nokian Tyres e dell'investimento impressionante in tecnologia.

Dentro

La fabbrica di pneumatici è meravigliosamente pulita, considerando che mescola, cuoce, pressa, brucia, tesse e taglia ingredienti molto sporchi, come gomma naturale, carbonio nero e silice.

L'automazione è ancora più impressionante. Sciami di carrelli elevatori a guida autonoma guidati da laser ronzano intorno alla fabbrica, spostando i cinquanta camion di materie prime che arrivano ogni giorno prima allo stoccaggio, poi ai miscelatori, quindi il composto miscelato all'area di costruzione. Una volta prodotti gli pneumatici verdi, enormi bracci robotici li spostano dalle macchine edili, alle cinghie, ai forni. Alcune di queste macchine incredibilmente complicate sono state sviluppate congiuntamente con Nokian Tyres, il che ha dato loro due anni di esclusività sulla tecnologia.

Il processo

Realizzare uno pneumatico è incredibilmente complesso. Non solo si mescolano quantità attentamente misurate di un centinaio di ingredienti nei composti utilizzati, ma il primo e l'ultimo passaggio del processo richiedono un attento controllo della miscelazione, della temperatura e delle pressioni per garantire che avvengano le reazioni chimiche perfette per creare il miglior pneumatico possibile.

La gomma, il carbon black, la silice e gli altri componenti vengono miscelati ad alta temperatura e pressione nel composto di base, che viene poi arrotolato in fogli.

Le sezioni del tallone e della parete laterale robuste sono realizzate con cordoni di acciaio. Ciò conferisce allo pneumatico la capacità di stare saldamente sul cerchio ed è una parte fondamentale della struttura dello pneumatico.

La struttura principale del battistrada dello pneumatico è costituita da due strati di cavi d'acciaio, tagliati a misura e pressati insieme ad angoli opposti per aumentarne la resistenza.

Una camera d'aria ermetica viene creata da un composto di gomma butilica su linee di estrusione. Battistrada e fianco sono realizzati con estrusione e comprendono 3-5 composti diversi. Tutti gli elementi vengono assemblati insieme. Alla camera d'aria vengono prima applicati i fianchi, la tela del corpo e il tallone dell'apice. Questo viene poi unito insieme con un bracciale di cintura di nylon senza giunzioni avvolto su due strati di cintura di acciaio, e il battistrada viene steso sopra per creare il pneumatico finale "verde".

Il pneumatico verde viene sottoposto a polimerizzazione, dove rimane in un forno caldo ad alta pressione per circa 12 minuti. Questo conferisce al pneumatico il suo battistrada e vulcanizza la gomma, trasformandola da un composto relativamente debole in qualcosa che può sopportare gli abusi quotidiani che affrontiamo sulle strade.

Lo pneumatico viene quindi spostato per l'ispezione manuale. L'ispezione manuale è una delle fasi chiave di Nokian Tyres per assicurarsi che solo pneumatici perfetti lascino la fabbrica, ed è un lavoro altamente specializzato. Gli ispettori di pneumatici avranno lavorato in fabbrica per almeno un anno in altri ruoli prima di essere presi in considerazione.

Gli pneumatici approvati manualmente vengono sottoposti a una seconda ispezione automatica per i controlli finali. Se superano il test, vengono etichettati e trasferiti al magazzino.

Durante questo processo, campioni sia della mescola che degli pneumatici completamente costruiti vengono automaticamente prelevati e inviati ai laboratori in loco per i test di qualità. Ciò garantisce che ogni pneumatico Nokian prodotto soddisfi la qualità premium del marchio Nokian Tyres.

La fabbrica è come una mini città in sé. Ha una banca, un medico dedicato, una palestra con sessioni di personal training gratuite e un'eccellente mensa. La mensa, sovvenzionata per i dipendenti, è un luogo centrale dove tutti in azienda si incontrano e mangiano, dal CEO ai lavoratori di reparto, il che rafforza il senso di comunità.

Con questo livello di investimenti e tecnologia, è facile capire perché Nokian Tyres stia prendendo in considerazione un produttore di pneumatici premium in Europa.