A causa di una serie di inverni freddi e nevosi, la popolazione del Regno Unito ora capisce che gli pneumatici invernali esistono e non sono solo per la neve e il ghiaccio: offrono anche un reale vantaggio quando le condizioni sono fredde e umide. Ecco perché i produttori di pneumatici raccomandano che per il massimo livello di sicurezza durante la guida durante tutto l'anno, si dovrebbero alternare pneumatici estivi e invernali dedicati.

Ciò di cui potresti non essere così sicuro è come le prestazioni si degradano con l'usura dello pneumatico. Il Regno Unito non ha leggi particolari che riguardano l'uso degli pneumatici invernali, ma in alcune parti d'Europa dove l'uso degli pneumatici invernali è un requisito legale, come la Germania, uno pneumatico invernale non è più considerato uno pneumatico invernale "legale" al di sotto dei 4 mm di profondità del battistrada, con alcuni paesi che hanno il limite legale a 6 mm!

Il test

Per scoprire come le prestazioni sulla neve peggiorano con l'usura dello pneumatico, Continental ci ha invitato a testare il suo nuovo Continental WinterContact TS860 alla massima profondità del battistrada (circa 9 mm), a 4 mm e al limite legale del Regno Unito di 1,6 mm.

Durante i test all'interno del Circolo Polare Artico e alla guida di nuove Audi A3 con pneumatici 205/55 R16, un gruppo di collaudatori ha eseguito circa quaranta prove di trazione e frenata sulla neve su auto identiche, in condizioni identiche e con pneumatici di diversa profondità del battistrada.

I risultati hanno tracciato un grafico interessante. Il calo non è stato lineare come forse ci si aspetterebbe, da 8 mm a 4 mm di profondità del battistrada, la riduzione delle prestazioni di frenata per mm di usura è di circa il 2%, da 4 mm a 2 mm raddoppia, fino a oltre il 4% per mm. Ciò significa che quando ci si ferma a soli 30 mph sulla neve, uno pneumatico da 4 mm impiegherebbe 14 metri in più rispetto a uno pneumatico nuovo per fermarsi, e uno da 1,6 mm ben 26 metri!

La frenata sul bagnato, che non abbiamo sperimentato in prima persona a causa delle condizioni, è ancora più evidente, ma non esclusiva degli pneumatici invernali. Come la neve, da 8 mm a 4 mm si perde circa il 2% per mm di battistrada, ma a un certo punto dopo 4 mm il degrado raddoppia a oltre l'8% per mm, in gran parte a causa dell'influenza del micro aquaplaning!

Perché succede questo?

Gli pneumatici invernali si basano molto sul disegno del battistrada durante le prestazioni su neve e ghiaccio. Uno pneumatico invernale ha bisogno di una buona profondità del battistrada e di un disegno squadrato per compattare la neve nel battistrada, e di numerose lamelle con lunghezza sufficiente per piegarsi e fornire molti bordi per tagliare la neve e il fango fino al ghiaccio sottostante.

Con l'usura di uno pneumatico, il volume del battistrada vuoto in cui compattare la neve diminuisce e il numero di bordi diminuisce, per cui uno pneumatico invernale da 1,6 mm offre prestazioni pressoché simili a quelle di uno pneumatico estivo.

Se vuoi prestazioni significative su neve e ghiaccio dai tuoi pneumatici invernali, assicurati di non usarli a 1,6 mm. Se finisci una stagione invernale con meno di 4 mm di profondità del battistrada, prendi in considerazione di usarli in estate al limite di 1,6 mm, in modo da non sprecare la vita del battistrada.

Nel 2016 testeremo le prestazioni su asciutto di uno pneumatico invernale in base alla sua usura.