Michelin ha presentato i suoi pneumatici da corsa di nuova generazione per l'IMSA WeatherTech SportsCar Championship, realizzati al 50% con materiali rinnovabili e riciclati e che promettono prestazioni migliorate.
La nuova gamma MICHELIN Pilot Sport Endurance 2026 rientra nella più ampia strategia "All-Sustainable" di Michelin, che punta a utilizzare il 100% di materiali rinnovabili e riciclati in tutta la produzione di pneumatici entro il 2050, con un obiettivo intermedio del 40% entro il 2030. Attualmente, i materiali sostenibili rappresentano il 31% degli acquisti totali di materiali di Michelin.
"Sarebbe allettante, di fronte al successo tecnico e sportivo che riscontriamo con la nostra gamma attuale, optare per la stabilità. Ma è proprio quando tutto funziona che bisogna osare andare oltre", spiega Matthieu Bonardel, Direttore di Michelin Motorsport. "La nostra responsabilità è dimostrare che l'eccellenza tecnologica e la responsabilità ambientale possono progredire di pari passo".
Composizione tecnica e materiali
Il contenuto sostenibile al 50% comprende materiali sia rinnovabili che riciclati in tutti i principali componenti degli pneumatici:
Materiali rinnovabili:
- lattice di gomma naturale
- Oli di origine biologica
- Resine di origine biologica
Materiali riciclati:
- Carbon black recuperato da pneumatici fuori uso
- Rinforzo in acciaio riciclato
Questa composizione del materiale riguarda tutti i componenti principali degli pneumatici: gomma sintetica (25%), gomma naturale (24%), riempitivi tra cui nerofumo e silice (20%), acciaio (10%), additivi (14%) e tessuti (7%).
Miglioramenti delle prestazioni
Contrariamente a quanto si pensa, secondo cui la sostenibilità potrebbe compromettere le prestazioni, Michelin afferma che i nuovi pneumatici offrono diversi vantaggi competitivi:
- Caratteristiche di riscaldamento migliorate: accumulo di temperatura più rapido per finestre di prestazioni ottimali
- Longevità migliorata: capacità di stint estese senza degrado delle prestazioni
- Maggiore coerenza: comportamento più prevedibile per tutta la durata del pneumatico
- Aspetto visivo distintivo: nuovo design della parete laterale per una migliore visibilità
Questi miglioramenti si basano su una piattaforma già vincente, con i prototipi IMSA Hypercar che guadagnano circa un secondo al giro all'anno grazie all'uso ottimizzato degli pneumatici.
Sviluppo attraverso la simulazione
Il processo di sviluppo si è basato in larga misura su test virtuali utilizzando il software TAMETIRE di Michelin e l'analisi agli elementi finiti. Questo approccio ha ridotto significativamente l'impatto ambientale della ricerca e sviluppo, riducendo al minimo la produzione fisica dei prototipi e i test in pista.
Philippe Tramond, direttore tecnico di Michelin Motorsport, ha dichiarato: "La simulazione è il punto di partenza di una reinvenzione completa". L'integrazione di modelli di piloti virtuali consente simulazioni complete di stint di diverse ore, valutando la consistenza degli pneumatici e generando traiettorie di gara ottimizzate prima della realizzazione di qualsiasi prototipo fisico.
Strategia di riduzione dell'allocazione
La maggiore longevità degli pneumatici consente sostanziali riduzioni delle allocazioni. Dall'era DPi del 2023 alle attuali normative GTP, l'allocazione stagionale degli pneumatici è diminuita del 30%. Michelin prevede potenziali ulteriori riduzioni del 15-30% a partire dal 2027, supponendo che venga dimostrata una solida capacità di effettuare doppi turni di guida durante le gare del 2026.
Trasferimento tecnologico agli pneumatici di produzione
Sebbene l'attenzione immediata rimanga rivolta alle applicazioni racing, con una produzione annua di circa 10.000 pneumatici per le classi più importanti dell'IMSA, le tecnologie e le metodologie sviluppate saranno trasferite alla gamma di pneumatici di produzione Michelin. Ciò include strumenti di simulazione, approvvigionamento di materiali sostenibili e processi produttivi scalabili per la produzione annuale di quasi 200 milioni di pneumatici dell'azienda.
L'integrazione di materiali sostenibili è guidata da una metodologia completa di valutazione del ciclo di vita (LCA), conforme agli standard ISO 14040-44, che garantisce che i miglioramenti in un'area non creino impatti negativi in altre parti della catena di produzione.
